E se vi dicessi che abbiamo appena fatto il ‘dump’ di un database che è rimasto offline per ben duemila anni?
Per secoli, la biblioteca di Ercolano è stata come un hard disk danneggiato, carbonizzato dall’eruzione del 79 d.C. I rotoli erano lì, intatti ma impossibili da aprire: ogni tentativo fisico di srotolarli finiva con il 나머ji (il resto) in mille pezzi di cenere. Un vero incubo per chiunque ami la conservazione dei dati. Ma oggi, grazie a un mix di microtomografia a raggi X e un po’ di sano machine learning, abbiamo finalmente il contenuto di un intero rotolo (il PHerc. 1667) in formato leggibile.
Niente chirurgia impossibile o restauratori con i guanti di seta che rischiano di polverizzare la storia. Il processo è stato puramente digitale. Hanno scansionato il blocco carbonizzato con una risoluzione talmente alta da poter vedere i singoli strati di papiri sovrapposti, poi hanno usato algoritmi per ricostruire la geometria della foglia e, infine, hanno addestrato dei modelli per far emergere il tracciato dell’inchiostro, che è quasi invisibile sulla superficie bruciata.
Il risultato? Un trattato di etica stoica che non vedevamo dal secondo secolo a.C. Non è solo una curiosità per accademici annoiati; è la prova che quando metti insieme hardware pesante (parliamo del sincrotrone ESRF in Francia) e software intelligente, puoi fare miracoli. E la cosa più bella, che fa battere il cuore a chiunque abbia un minimo di rispetto per il movimento open source, è che tutto il dataset e il codice sono pubblici. Niente paywall, niente licenze proprietarie che ti tengono prigioniero in un ecosistema chiuso. I dati sono su GitHub e su un archivio open.
La cosa che mi gasa di più è il modello di sviluppo dietro questo progetto. La maggior parte di chi oggi lavora al team di ricerca è arrivata tramite la ‘Vesuvius Challenge’, una competizione globale basata su donazioni e partecipazione aperta. In pratica, un gruppo di maker, hacker e data scientist sparsi per il mondo ha iniziato come ‘contestant’ e ha finito per diventare il team che sta riscrivendo la storia dell’antichità.
Ci sono ancora centinaia di rotoli sigillati che aspettano solo di essere processati. Se il metodo scala come dicono, potremmo trovarci davanti a una Wikipedia dell’antichità che si aggiorna pezzo dopo pezzo, senza che nessuno debba toccare un singolo frammento di papiri. Se questo non è il massimo dell’hype tecnologico (quello vero, non quello dei comunicati stampa delle Big Tech), non so cosa lo sia.
Source: An entire Herculaneum scroll has been read for the first time