E se vi dicessi che la vostra intera carriera, il vostro visto e magari persino la vostra famiglia esistessero solo perché un fondo di Venture Capital ha deciso di fare il furbo con le tasse?
Sembra l’inizio di un episodio di Black Mirror o di un thriller di John Grisham, ma è la realtà (decisamente meno cinematografica) che un ex developer di GenieDB ha scoperto leggendo un atto legale della SEC. Per chi segue il mondo tech, il termine ‘startup’ evoca subito immagini di codice pulito, pivot strategici e magari qualche sessione estenuante di debugging. Ma qui siamo su un altro pianeta. GenieDB, una startup UK acquisita da un fondo US chiamato Frost VP, sembra essere stata meno una realtà tecnologica e più un bancomat personale per Stuart Frost.
Il quadro che emerge dalle carte legali è degno di una commedia dark. Non parliamo solo di ‘gestione creativa’ dei fondi, ma di una vera e propria operazione di drenaggio. Il fondo Frost VP agiva come un incubatore che gonfiava artificialmente le spese delle proprie aziende in portafoglio attraverso fee esorbitanti. E il bello arriva ora: le accuse includono l’uso di soldi degli investitori per pagare chef personali, addetti alle pulizie e persino la creazione di agenzie di marketing solo per sponsorizzare visti lavorativi. Praticamente, un piano di ‘bootstrapping’ basato sul furto.
Per noi che mastichiamo codice e viviamo di open source, la parte più amara è leggere come la strategia aziendale di GenieDB fosse condannata in partenza. L’azienda rifiutava attivamente opportunità di revenue (sì, lo stile Silicon Valley, tutto molto ‘growth at all costs’) con l’unico obiettivo di essere acquisita per la sua tecnologia. Peccato che la tecnologia fosse solo lo schermo fumogeno per far transitare i soldi. Quando i player più grandi sono arrivati con soluzioni open source e betteramente implementate, il castello di carte è crollato.
Che senso ha tutto questo per noi che stiamo in Italia? Beh, non che le leggi della SEC cambino il modo in cui scriviamo Python o gestiamo un cluster Kubernetes, ma il pattern è universale. Quel ‘hype’ che vediamo spesso nelle tech news, quando una startup scala senza un modello di business solido e sembra fluttuare nel vuoto, spesso nasconde meccanismi altrettanto tossici.
L’autore del post originale ci lascia con una riflessione che non è affatto banale: nonostante il caos e la frode, il lavoro che lui e i suoi colleghi facevano aveva un valore reale. Il codice era vero, anche se il fondo che lo pagava era una truffa. Alla fine, restano le competenze e le cicatrici, mentre i grandi capitalisti finiscono davanti a un giudice. Un piccolo conforto, in un mondo dove spesso l’unico modo per non farsi fregare è controllare bene ogni singola riga di quello che stiamo integrando nel nostro stack.