Sarebbe stato possibile fermare la tragedia del Nepal con un semplice alert sul telefono, se solo avessimo saputo leggere i log giusti.
Non parlo di un bug nel kernel di Linux o di un aggiornamento di Windows che rompe tutto (anche se, onestamente, a volte vorrei). Parlo di dati reali, fisici, che stavano urlando un avvertimento dal cielo. Un geofisico della Virginia Tech ha appena tirato fuori una verità che fa venire i brividi: i satelliti stavano monitorando i movimenti di un ghiacciaio in Himalaya da settimane. Le misurazioni mostravano un’accelerazione sottile, quasi impercettibile, di ghiaccio e roccia. Poi, il 26 agosto, tutto è collassato, scatenando un’alluvione lampo che ha portato via la vita di oltre 1.000 persone.
Ecco, qui sta il punto. Per noi che passiamo la giornata a analizzare pattern e a cercare anomalie nei dataset, la notizia è che il segnale c’era. Il pattern di accelerazione era lì, scritto nei bit dei dati orbitali. Il problema non è stata la mancanza di tecnologia — anzi, avere sensori capaci di rilevare spostamenti millimetrici dallo spazio è una roba da fantascienza che trovo assolutamente geniale — ma il divario tra l’osservazione e l’azione.
È un po’ come quando lanci un test di integrazione e il report ti sputa in faccia un fallimento critico, ma tu lo ignori perché ‘tanto è solo un warning’. In questo caso, il ‘warning’ era un intero ghiacciaio che stava perdendo la stabilità. Non è una questione che riguardi direttamente le nostre leggi o i nostri server in un data center in Lombardia, ma il concetto è universale: siamo diventati maestri nel raccogliere enormi quantità di dati, ma siamo terribilmente inefficienti nel trasformare quell’information overload in una risposta tempestiva.
Analizzare questi cambiamenti morfologici richiede una potenza di calcolo e una precisione che farebbero impallidire qualsiasi setup da gaming di fascia alta, e il fatto che la scienza sia riuscita a isolare queste misurazioni è un successo tecnico incredibile. È la prova che lo sfruttamento dei dati satellitari sta raggiungendo livelli pazzeschi. Però, c’è un enorme ‘ma’. Se abbiamo gli occhi nel cielo ma non abbiamo il sistema di allerta che comunica con chi vive ai piedi della montagna, la tecnologia è solo un documentario molto costoso su un disastro inevitabile.
Speriamo che, d’ora in avanti, l’integrazione tra questi stream di dati e i sistemi di protezione civile sia più rapida di un deploy in produzione fatto di venerdì pomeriggio. Perché vedere il crash mentre avviene è una cosa, ma non poter fare nulla per il rollback è solo pura frustrazione.